L'idée de fonder l'Institut du Nouveau Monde remonte au printemps 2002 et elle émane d'un groupe d'universitaires réunis par MM. Gérard Bouchard et Michel Venne. Nous avions alors formé un collectif de réflexion avec des personnalités comme Frédéric Lesemann, Pierre Fortin, Alain G. Gagnon, Dorval Brunelle, et quelques autres. Nous estimions urgent de fonder un groupe capable d'éclairer les débats publics et de susciter la participation des citoyens à l'égard de la place, du rôle et des exigences pour une petite nation comme le Québec dans le contexte de la mondialisation. Rapidement, nous avons convenu qu'il devenait impossible de faire oeuvre utile sans créer une institution.

Nous avons par la suite progressivement élargi nos rangs. Conrad Sauvé, qui préside désormais le conseil d'administration de l'Institut, s'est joint à Gérard Bouchard, Frédéric Lesemann et Michel Venne, du groupe initial et, avec Michel Cossette, Marcel Villeneuve, Roger Simard et Guy Lachapelle, avons formé le conseil d'administration provisoire de l'Institut.

Provenant d'horizons divers, nous faisions tous le même constat: l'urgence de relancer les débats publics sur l'avenir de la société québécoise dans le contexte de la mondialisation mais également dans un contexte où le Québec est à la recherche de nouveaux repères et de nouveaux idéaux alors que ceux qui avaient stimulé les Québécois dans la Révolution tranquille semblent avoir perdu leurs vertus mobilisatrices. Nous souhaitions contribuer à ouvrir de nouveaux les horizons, mettre en valeur nos succès mais aussi examiner sans complaisance les insuffisances, les échecs et les besoins de la société québécoise.

C'est à cette époque que nous avons arrêté le nom de l'Institut: L'Institut du Nouveau Monde. Le Nouveau Monde, c'est-à-dire les Amériques, le territoire dans lequel se situe le Québec. Mais apparaît aussi dans ce nom l'idée du renouvellement du monde, l'esprit des explorateurs et des découvreurs.

Nous constations également qu'il n'existait pas, au Québec, d'institut privé, en dehors des circuits partisans, académiques ou militants, capable de réunir des citoyens et des citoyennes sur une base pluraliste. Les instituts connus (les fameux think tanks) et qui oeuvrent sur le territoire du Québec prennent le Canada comme territoire de référence ou alors sont spécialisés dans les questions économiques.

Enfin, il nous est apparu progressivement essentiel de fonder un institut qui laisse une large place à la participation des citoyens et des citoyennes. Les idées nouvelles ne peuvent émerger uniquement des travaux d'experts ou des groupes d'intérît.

Il nous paraissait dès le départ essentiel que les membres de l'Institut soient représentatifs du pluralisme de la société québécoise. Nous avons invité à se joindre à nous des jeunes, des femmes, des personnes issues de l'immigration, des universitaires et des membres de la société civile.

L'INM a obtenu ses lettres patentes le 20 janvier 2003. L'assemblée générale de fondation a eu lieu le 26 juin de la même année. Le directeur général de l'Institut a été désigné le même jour par le conseil d'administration. Un comité d'orientation et de programmation provisoire a été chargé de définir la mission de l'INM, ce qui fut fait à l'automne 2003, et de proposer un premier projet de programmation qui a été formulé en janvier 2004.

Au cours de l'année 2003, l'INM a conclu des ententes de partenariat avec les Éditions Fides qui confient à Michel Venne et à l'INM le mandat de produire désormais L'annuaire du Québec qui devient une publication conjointe; avec Conceptis Technologies pour la conception et la mise en-ligne d'un site Internet; avec l'Université du Québec à Montréal qui accueille l'Institut dans ses locaux.

L'INM a obtenu une subvention de 25 000 $ du ministère de la Recherche, Science et Technologie en mars 2003 pour financer en partie le démarrage de l'Institut. Une subvention de 225 000 $ a été accordée par le Fonds Jeunesse Québec en février 2004 pour l'organisation de l'université d'été, l'Université du Nouveau Monde, dont la première édition aura lieu du 19 au 22 août 2004.

L'INM va lancer à l'automne une série de cinq Rendez-vous stratégiques sous le thème Québec 2025 et qui ont pour but de faire l'état des lieux au Québec dans tous les domaines, de proposer des perspectives quant à la société dans laquelle nous voulons vivre dans vingt ans et des stratégies pour y arriver.

Aujourd'hui, l'Institut du Nouveau Monde dispose d'une équipe de dix employés, dont la majorité oeuvre à la préparation de l'Université du Nouveau Monde. Il s'apprête à lancer une campagne de financement auprès des fondations, des entreprises, des gouvernements et des organismes de la société civile. Un financement diversifié assure l'indépendance de l'Institut.

Nous invitons maintenant les citoyens et les citoyennes du Québec à se joindre à nous.

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